現在の中央競馬は未勝利級からオープン級までいくつかのクラスに分かれていて、獲得した本賞金の額により上のクラスへと昇級していく。
ある馬がレースに出走して勝ち、上のクラスへ昇級した場合、これを格上げという。
格上げとなった初戦はこれまでより強い相手と当たることになるので、苦戦する場合が多い。