馬の蹄(蹄負面)に打ち付ける金属で作製したものを言い、かつては、調教用と競走用とに区分され、調教時には鉄および軽合金材から造られた蹄鉄を使用し、競走時には、競走ニウム蹄鉄といわれる競走専用蹄鉄に打替(交換)されていたが、打替を頻繁に行うと蹄が傷むなどの不利があった。
そこで、調教時および競走時の両方に使用できる兼用蹄鉄が開発された。
これは、アルミニウム合金材から造られ競走前後の打替を必要としない。
現在ではほぼ100%の競走馬が使用している。